早期，郭子章大约在公元1582年的《潮中杂记》有记载“潮俗不甚贵茶，今凤山茶佳，亦云待诏山茶，可以清肺消暑，亦名黄茶”。
此黄茶，非彼黄茶，这里指的“黄茶”，便是凤凰单丛的祖先了。
潮州所产的乌龙茶，历史可以追溯到明末清初，虽然相对较晚，但得益于良好的自然条件和当地浓厚的饮茶氛围，潮州的乌龙茶发展也较迅速。“凤山”黄茶是潮州乌龙茶的起点，凤凰单丛的“雏形期”，也可能随之出现。明末清初，潮州出现了用做青法炒制的“黄茶”，当时称为“凤山茶”，这便是潮州乌龙茶的雛形，距今约有四百年。而我们不难推断，在黄茶之前，潮州就应该有单株采制的茶叶，而在黄茶之后，才有真正的乌龙茶出现，也就是后来统一命名的“凤凰单丛”。
为什么说凤山“黄茶”是潮州乌龙茶的祖先呢？因为当时的“黄茶”已经使用了“做青”的方法，这个判断是从流传至近代的“黄细茶”制法得出的。《广东通志稿》（1943年）、《物产》记载：“茶有黄细茶、凤凰茶、山茶之别。黄细茶，高二三尺……。凤凰茶……树高一二丈，大者盈尺，其叶大黄茶一、二倍”。1690年《清会典》有关潮州广济桥茶税，（广济桥是当时潮州府管辖下的关卡路口，茶商通过帆船运载茶叶，进入韩江流域中下游，再过广济桥，输送至潮州府各县，茶商们到了广济桥便须支付相应茶类的茶税。）分“细茶”、“粗茶”的记述，推断黄茶制法在当时已流传于饶平、丰顺等县区，并因地域、茶树品种不同而分为“凤山黄茶”、“黄细茶”两种。凤山黄茶的称谓，大致延续100多年，约在18世纪70年代，“凤山黄茶”用炒、焙法，发展成为凤凰水仙。以凤凰水仙的茶树种性，可能是从传统“炒茶”开始，向炒“黄茶”演化，即经过“做青”的炒茶，再演化为炒焙的黄茶，最后演化为传统“单丛茶”。
“凤凰单丛”作为—种产品和商品形态，已知的早期记录在鸦片战争之前。据陈椽《中国茶叶外销史》(台湾碧山岩出版社，1993)；“在19世纪中期，广州茶叶输出……运销欧洲、美洲、非洲及东南亚各地。如鹤山的“古劳银针，饶平的“凤凰单丛”和“线乌龙”，河源的“烟熏河源，都畅销国际市场”。按这段记载的年限推算，据今约170年。事实上，单丛茶和线乌龙，从创制到能够批量出口，实际的生产历史当然会长很多。
然而，古代及近代方志均末见“单丛茶”的记载，估计与命名和数量少有关。据陈椽《中国茶叶外销史》引述1836 －1840‘英国输入中国茶叶花色一览’中，有如下花色：广东武夷、福建武夷工夫、红梅、珠兰、安溪……。可见当时的茶即使有命名，也是很笼统的。“广东武夷”应是外人对广东乌龙茶的代称，其是应包含水仙、单丛、色种、乌龙在内。
