潮州古牌坊是尊荣显达，彰显乡贤的纪念性标志建筑，始于宋而盛于明清。潮州牌坊的种类、数量之多世上罕见。据史载，潮州古牌坊有180座，以太平路、东门街最为集中，有明、清石牌坊47座。清末，具有南洋建筑风格的骑楼建筑引入广东，太平路、东门街也逐渐改造成骑楼式商业街，并与明清石牌坊共存。
2006年，潮州市政府启动牌坊街修复工程，历时三年，总投资约1.4亿元。修复后的潮州牌坊街全长1948米（其中太平路1742米，东门街206米），有古牌坊23座，被誉为“天下第一牌坊街”。街内店铺林立，潮州老字号、地方特色店铺鳞次栉比，是目前国内较为罕见的、具有浓郁地方特色的历史文化街区。
潮州古牌坊，气势雄伟、雕刻精美，其蕴藏的寓意和奇特的文化如身临其境，一种恍若隔世之感浸透你的身心，使你对中国文化艺术植根于中华民族的智慧而骄傲。它将激励着后人，勤劳智慧、慈善孝道、清廉守法。
状元坊：为嘉靖壬辰科状元林大钦而建
林大钦，字敬夫，自号东莆子，也称东莆太史，潮安金石人。明嘉靖十一状元及第。他自幼聪勉好学，聪颖异俦，深得苏氏笔法，《廷试策》受嘉靖皇帝赏识，钦点状元，授翰林院修撰。
宗伯学士坊：为南京礼部尚书黄锦而建
黄锦，字孚元，号铜庵，饶平县宣化都（大埕镇上黄村）人。明天启二年中进士，授翰林院检讨，崇祯四年任辛未科会试同考官，后升任礼部右侍郎，冬转吏部左、右侍郎读学士，十四年出补南京礼部尚书。隆武帝于福建即位，他被启用为礼部右侍郎，不久晋尚书，加太子太保。他为官二十余载，清正廉明，为朝廷所倚重，被学者仰为麟凤。后隐居石庵，“最上岩”为其所题。原坊建于明崇祯十六年。
柱史坊：为御史许洪宥而建
许洪宥，字舜仁，海阳人。明弘治十四年中举。官授广西临桂县教谕，正德九年徵为御史，巡按应天、山东。其秉性刚烈，敢于直言。固皇帝委于重任“出则巡视方岳，入则弹压百官”。原坊建于明正德十二年。
吴楚重镇坊：为侍卫、湖北总兵林炳星而建
林炳星，清海阳（今潮州市区）人。清乾隆三年武举人，是一位多才多艺的儒将，七年二甲武进士，授御前三等侍卫，官至湖北宜昌镇总兵。原坊建于清乾隆四十八年。
文宗方伯坊：为福建左布政黄琮而建
黄琮，号玉田，又号韩江侣石山人，饶平大埕镇上黄村人，明万历二十六年进士。系黄锦堂兄，官授大理评事，饶州知府、临江知府，后升任云南督学，不久又改任福建按察使、福建左布使。原坊建于明崇祯初年。
台省褒封坊：为户科郎中李思悦之父、举人封郎中李一庄，御史李春芳之父、赠御史李大受而建
李春芳，海阳鹤巢（今潮安龙湖）人，字资元，明弘治十五年中进士，初任江西新建知县，后任南京四川道御史、浙江道监察御史、广东顺德知府。三弟春魁，正德十四年中举人，浦江知县。李一庄，字见川，嘉靖十六年举人，汀州府通判以子封郎中；长子李思寅，字子衷，嘉靖四十四年中进士，任刑部郎中；次子李思悦，号仰山，嘉靖三十五年中进士，初任寿昌、无锡知县，后升南京户部郎中。季子李思振，字子育，万历十七年中进士，任安徽铜陵知县。
四进士坊：为明正德十二年丁丑科进士肖与成、陈大器、薛侃、苏信而建
肖与成，字宗乐，号铁锋，朝阳人，官授翰林院国史检讨，钦赐金绮，修撰；陈大器，字国成，号石塘，朝阳人，初任浙江东阳知县，后晋升御史，历巡直隶、山东、广西等；薛侃，字尚谦，号中离先生，潮安庵埠龙溪人，官授行人司司正，追赠承仕郎，河南道监察御史；苏信，字宗玉，号确轩，饶平人，官授监察御史，陕西道御史，巡按福建。原坊建于明嘉靖十一年。
侍御坊：为进士，苑马寺卿成子学建
成子学，字怀远，号井居，一号惟道，明海阳（今潮安龙湖）人。明嘉靖二十三年中进士，授江西陕江知县，不久调任两淮监察御史、江西按察司佥事，迁湖广布政司参政，山东按察司副使，累官苑马寺卿。殿中侍郎史、监察御史总称为侍郎。原坊建于明嘉靖年间。
十相留声坊：为常衮、杨嗣复、李德裕、李宗闵、陈尧佐、赵鼎、吴潜、文天祥、陆秀夫和张世杰而建
常衮，唐永泰元年拜相，代宗大历十四年九月贬为潮州刺史；杨嗣复，唐开成三年升为副相，会昌元年三月贬为潮州刺史，治潮七载，在十相中对潮州贡献最大；李德裕，唐文宗太和年拜相，大中元年贬为潮州司马；李宗闵，唐太和三年为副相，太和九年贬潮思过；陈光佐，宋咸平二年因忤旨降为潮州通刺，后应召回京任职；赵鼎，宋绍兴元年拜相，十年为秦桧所害，安置潮州；吴潜，宋开庆初拜相，淳佑十一年因忤旨贬潮；文天祥，宋祥兴元年拜相，辅帝移师潮州，后被元兵所执，终不降而就义；陆秀夫，辅宋帝昺于潮背帝赴海尽忠；张世杰，宋末随帝潮州而殉节。原坊建于明嘉靖十年。
盛世元凯坊：为崇祯戊辰进士辜朝荐、郭之齐、黄奇遇、宋兆禴、李士淳、梁应龙、杨任新、陈所献而建
辜朝荐，字端敬，海阳县金石大寨人，官至督催南京、江西、广东、广西四省粮饷；郭之奇，字仲常，别字菽子，揭阳城东门人，官至礼部尚书加太子少保；黄奇遇，字享臣，揭阳渔湖广美村人，官至兵部尚书；宋兆禴，字尔浮，揭阳渔湖凤围村人，官至杭州仁和县令；李士淳，？？程乡人，官至礼部、吏部兼翰林侍读学士；梁应龙，字霖海，原籍饶平，世居海阳东津，官至兵部主事、户部员外郎；陈所献，号乐庵，饶平人，官至山西沁水县知县；杨任新，字君赓，普宁人，落籍海阳，官至保定府推官。原坊建于明崇祯初年。
圣朝使相坊：为进士，太子太保、直隶总督郑大进而建
郑大进，字誉捷，号谦基，又号退谷，揭阳梅岗都山尾村人。清乾隆元年登进士，九年被召进京都谒选，初授直隶肥乡县令，四十六年官至直隶总督，授太子少傅衔。乾隆四十七十月因病卒于任上。他受到皇帝赐祭赐葬，御制墓碑，钦赐祭文，并赐谥勤恪，极尽哀荣。原坊建于清乾隆五十年。
少司马坊：为兵部尚书总督宣大处翁万达而建
翁万达，揭阳鸵江里举登村（今汕头鸵浦镇）人，明嘉靖六年中进士，初授户部广西主事，历任广西司员外部、山东司郎中；十三年任梧州知府，明世宗任广西征南副使，襄理军务，立下奇功，崭露头角。后升为四川按察使、陕西布政使、右户部御史、巡按陕西，不久升为兵部右侍郎，兼右金部御史，总督宣、大、偏、保军务，后再升为兵部尚书。原坊建于公元1546年，1924年曾由翁氏子孙重修。
三世尚书坊：为赠太常卿林瓒、子林乔贯及孙户部侍郎赠尚书林熙春而建
林熙春，字志和，号仰晋，谥号忠宣，海阳龙溪宝垅村人。万历癸末年中进士，初任巴陵、福建将乐县令，后升任户科给事中；又历任礼科、兵科、工科都给事；泰昌元年由南京仪部郎中升任光禄少卿；后历任太仆少卿、右通政、太仆寺卿、太常寺卿、大理寺卿。原坊建于明崇祯四年。
秋台坊：为尚书王大宝而建
王大宝（1091—1165），字元龟，宋海阳人。南宋建炎二年（1128）廷试进士第二，是宋代岭南唯一的榜眼，历官至礼部尚书。赐爵开国男“其人刚正，忠实有余”，一生坚持抗金主张，反对议和。原坊建于南宋期间，乾隆二十六年，道光八年，1924年多次重修。
七俊坊：为嘉靖甲辰科进士林光祖、章熙、黄国卿、郭维藩、陈昌言、苏志仁、成子学而建
七俊坊：为嘉靖甲辰科进士林光祖、章熙、黄国卿、郭维藩、陈昌言、苏志仁、成子学而建林光祖，字益轩，庵埠人，官至广西按察副使；黄国卿，字君正，号沦溪，官至福建按察使；郭维藩，字侨夫，号两川，庵埠人，官至浙江临安知府；陈昌言，揭阳人，任福州府同知；章熙，字世曜，号西峰，官至广西按察司佥事；苏志仁，字道先，号似峰，海阳县鹤陇人，任安徽宁国府代理知府；成子学，字怀远，号井居，一号惟道，海阳县人，累官苑马寺卿。原坊建于明嘉靖年间。
木天人瑞坊：为一百有三岁，钦赐翰林院侍读刘起振而建
刘起振，字颖之，海阳田头（今属潮州枫溪）人。自幼苦读，一心一意走读书入仕之路，花了70年光阴，于雍正十三年中举，乾隆元年中进士时已88岁高龄，钦点翰林庶吉士，90岁升翰林院检讨后回原籍。乾隆十六年闻知皇帝首次南巡江浙，逐风尘仆仆于是年三月赴杭州迎驾，帝见后颇为感动，当即题诗并书匾，“词恒耆端”赐予，擢升他为翰林院侍读。原坊建于清乾隆十四年。
两京科道坊：为监察御史迁陕西副使郑安、弟吏科给事中郑寯而建
郑安，字康民，明海阳（今潮州）人。正统十二年解元，景泰五年中进士。授河南道御史，迁陕西按察副使。弟郑儁，字天民，成化十七年中进士，任吏科给事中。原坊建于明代中期。
理学儒宗坊：为吏部郎中唐伯元而建
唐伯元，字仁卿，号曙台，澄海苏湾都人。明嘉靖四十年中举，万历二年中进士。初授江西万年县知县，万历八年调任南京户部主事，万历十三年冬调任北京礼部制司主事，后升调吏部文选司员外郎，代行郎中。原坊建于明万历四十五年。
诰敕重封坊：为封知县赠知府陈以贲，子梧州知府后升贵州副使陈志颐而建
陈志颐，字养洛，明海阳秋溪（今潮安官塘）人。明万历元年（1573）举人，初授广西庐州教谕，因督造定陵有功，被升为户部郎中，后升广西庆远知府、梧州知府，后调任贵州按擦司副使。原坊建于万历廿九年。
恩光洊锡坊：为封尚书翁玉而建
翁玉，字文璜，号梅斋，明揭阳鮀江里举登村（今属汕头鮀浦镇）人。前后四次受朝廷封赠，最后敕封承德郎、户部主事，加封中宪大夫、广西按察司副使，通议大夫、兵部右侍郎，资善大夫、兵部尚书（正二品）。原坊建于明嘉靖年间。
大理司平坊：为大理寺评事郑崇而建
郑崇，字秉义，号古城，明海阳（今潮州）人。永乐十七年府学岁贡生。洪熙之年典试，名列第一，铨选大理司务，转评事。宣德五年擢补太仆寺丞。后转升两浙都运使盐运同知。原坊明嘉靖十二年重建。
大理少卿坊：为大理少卿吴一贯而建
吴一贯，字道夫，海阳县上莆都（今属潮安彩塘水美村）人。明成化十七年进士，授江西上高县知县，后提升为浙江道御史、西按察副使。原坊建于明嘉靖十二年。
赐锦重光坊：为清朝甲辰进士、巩县知县邱轩昂而建
邱轩昂，字元澍，号名亭，清海阳县大和都麟坪乡（今潮安凤塘镇麟坪村）人。雍正元年癸卯恩科会试贡士，次年甲辰科补行殿试，赐进士出身，历任河北深泽县、河南巩县知县。原坊建于清乾隆二十六年。
一座座气势雄伟、雕刻精美的石牌坊，其蕴藏的寓意和奇特的文化如身临其境，一种恍若隔世之感浸透你的身心，使你对中国文化艺术植根于中华民族的智慧而骄傲。它将激励着后人，勤劳智慧、慈善孝道、清廉守法。
牌坊在原始社会时期，为了防备野兽或外来人群的袭击，他们在住房的四周挖豪沟筑起一道土墙，以增强防御能力。那么人们出入总有一个缺口，这个缺口逐步地成为出入的大门，作为大门，必然要有一个标志。因而在大门的位置即竖起两根柱子，有柱就要做横梁，这样就逐步构成古之衡门，衡门是中国最简单的大门。
将衡门摘出做一个门，或三个门，再砌以砖石材料，就成为一种牌坊，这是比较复杂的。牌坊是用于公共场所前端的一种陪衬建筑，陪衬景物，一种礼制象征。其用途为：第一，为装饰美化环境；第二，为了增加建筑气氛，作为小形建筑在重要建筑的前部，是对正式殿堂的一种陪衬，标志着大建筑群的存在并显示它的威严；第三，有标志性作用，在路上，转弯、端头、重要街口建筑牌坊；第四，可用于旌表，在封建社会升官、及第、守节等等表扬时，建筑大牌坊，并以此在群众中树立榜样。
到明清时代，牌坊逐渐地发展，用墙砌出牌坊留出门洞楼顶施彩画，主要是模仿木结构建筑的一种方式，还有的纯用石制，有的纯用木制，而在皇家庙宇前的牌坊则用琉璃制作，显得光辉华丽。
公共建筑中，在大门前，或大门内，也都建牌坊，寺院、庙宇，都是这个样子，在陵园建筑中也是这个样子。一般在孔庙前要建造棂星门，其实这个棂星门也是牌坊的一种。牌坊，也叫牌楼，是一组大建筑群体中的一项，把它建在山门外，面对山门，因而它是一种象征性的，牌坊标志着大建筑群的存在并显示它的威严。
注：文字摘录《潮州古文化丛书》
